信州大学繊維学部（上田市常田）の新井亮一准教授、木村尚弥修士らの共同研究グループはこのほど、１００度の高温環境下でも変性しない、超安定人工タンパク質「ＳＵＷＡ」の開発に成功。米国化学会（ＡＳＣ）発行の、合成生物学専門誌「ＡＣＳ Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ Ｂｉｏｌｏｇｙ」Ｗｅｂサイトなどにも掲載された。
タンパク質は生体内で自己組織的に様々な複合体を形成し、複雑な生命現象を担っている。しかし、一般的にタンパク質は高温などに弱い性質があり、生卵がゆで卵になるようにタンパク質は変性（加熱などにより固まるなどの現象）することが知られる。タンパク質の工学的応用を広げるためには、その安定性の向上が不可欠と考えられていた。
同大はこれまでも、天然にはない新規人工タンパク質「ＷＡ20」の構造を活かした、タンパク質ナノブロックの設計開発を継続しており、ナノ㍍（１㍉㍍の１００万分の１）スケールの極めて微小な世界で、おもちゃのブロック遊びのように人工タンパク質を組み合わせて、多様なタンパク質複合体の創出に挑戦してきた。
今回の研究では、ＷＡ20の安定性を顕著に向上させたＳＵＷＡ（Ｓｕｐｅｒ ＷＡ20）を開発。ＷＡ20の変性温度が75度に対して、ＳＵＷＡタンパク質の変性温度は１２２度。常圧での水の沸点（１００度）も越える安定性だ。さらに同研究グループは、耐熱性向上に寄与している構造についても解明した。
今回の成果は、従来のタンパク質の常識を大きく覆す画期的なもので、本成果を基板として耐熱性の高いバイオ医薬品開発や、ナノ構造の材料作成などの応用が期待できる。
［信州民報：2020年2月26日(水)］
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