上田市立塩田西小学校（井上靖子校長、２５４人）の４年１組児童21人は15日、真綿を使ったランプシェードづくりに挑戦した。
同組は３年生の時、養蚕について学習し「蚕」を飼育。産卵した蚕種から今年度また蚕を育て、２３００個ほどの繭を生産した。８日には信州上田繭クラブ「繭友」（堀美砂子会長、12人）の手を借りて、真綿と真綿糸に仕上げている。
その真綿を丸い風船に張り、乾いたら風船をつぶし、残った真綿が丸い絹のランプシェードになるというもの。この日も「繭友」の５人がお手伝いし、児童らは直径13㌢ほどの風船を膨らませ真綿を広げてボンドで貼っていく。児童らの広げる真綿は薄く均一ではなく、厚さはデコボコだが重ねていくと風情があって芸術的。
堀会長は「伝統文化の継承を目的に発足して６年目。いろいろな学校でお手伝いしてきたが、自分たちで育てた蚕の繭で何かを作るのは初めて。２世の蚕の繭はどうしても小さいので真綿もよくできないが、みんなよく頑張っている」と目を細める。
児童らは６月には、糸を吐き始めた蚕を団扇の骨組みに這わせて純絹製団扇を30本ほど制作。来年には長さ60㌢ほどの真綿糸を編んで、コースターを作る予定だ。真綿を風船に貼りながら、女児らは「桑取りと蚕の掃除が大変だったけど、自分たちで育てて作った綿が形になっていくのでうれしい」と声を揃えた。
最初の蚕種は上田蚕種㈱（市内常田）が、桑はＮＰＯエリスン（市内舞田）が提供、福祉サービス和裁屋（市内小牧）が助言した。担任の千野裕香教諭は「活動を通して多くの人にお世話になった。子どもたちも地域に愛着がわき大きくなってからも、子どもたちに故郷のよさが実感として残るのでは」と話していた。
