上田市の信濃国分寺（塩入法道住職）で５日、年末の恒例行事で「八日堂縁日」で頒布する護符・蘇民将来符の「蘇民切り」が始まった。
制作する同寺客殿では、蘇民切りに先だち塩入住職が「切り初め儀式」で蘇民将来符を切り出す蘇民包丁を加持清め、作業の安全を祈願。同寺蘇民講（山越文雄会長、11人）の10人は、気持ちを引き締めて作業に入った。最高齢は87歳で、50年以上も蘇民切りに携わっている人もいるという。
蘇民講が制作するのは、３寸（約９㌢）ほどの蘇民将来符約６０００体。会員らは黙々と六角錐に整えられた太さ１寸（約３㌢）ほどの、真っ白なドロヤナギの木を３寸の長さに切り蘇民包丁で刻んでいく。山越会長（71）は「皆さんの無事を祈っている。マスクをしない時代に戻れればいい」と話す。
また別室では、塩入住職が高さ８寸（約24㌢）の蘇民将来符に「大福、長者、蘇民、将来、子孫、人也」の文字や魔除けの網文様、正月の松飾りの松葉、注連縄などを黒・赤の筆で書き入れた。蘇民将来符は３寸～８寸まで６種類、計約１万２０００体が作られる。
塩入住職は「奈良時代の遺跡・長岡京の井戸からは板に書かれた蘇民将来符が発掘されていて、今のお守り札の原型ではないかと思われる」とし、「説話の牛頭天王は疫病除けの神。求めた人が一年間、平穏で過ごせるように」と話していた。
なお信濃国分寺八日堂は通常、明春１月７日（金）・８日（土）だが「密」を避けるためにと、９日（日）まで延長して開かれる。ただし深夜は閉鎖され、９日の車両規制はない。
